青海大學始建于1958年，是省屬的一所以工、農、醫、管四大學科為主干，其它各學科協調發展的地方綜合性大學。

近年來，學校經歷了三次大的結構布局調整。1997年10月，與青海畜牧獸醫學院合并；2001年1月，青海省農林科學院、青海省畜牧獸醫科學院、青海財經職業學院整建制劃歸青海大學；2004年11月，與青海醫學院整合組建為新的青海大學。

學校現有6個校區，占地2883畝，固定資產總值8.51億元,校舍建筑面積41.7萬平方米。擁有教學、科研實驗室（中心）58個，教學科研醫療設備值2.76億元；圖書館藏書119.4余萬冊。

目前共有各類在校生21458人。其中，博士、碩士研究生480人，普通全日制本科生11936人，專科生1505人。現有教職工4177人，其中，專任教師1189人，科研醫護人員2115人。正高職稱282人，副高職稱848人；專任教師中有博士53人，碩士509人。

青海大學目前設有醫學院、農牧學院、化工學院、財經學院、農林科學院、畜牧獸醫科學院、附屬醫院、成人教育學院、昆侖學院、藏醫學院等10院、28個系和11個專業研究所；共有61個本科專業、34個專科專業，18個碩士點,2個博士點；有14個省級重點學科、3個省級醫學重點學科；有5個國家級實驗研究中心，24個省級重點實驗室、實訓基地；1個教育部重點實驗室,1個省部共建教育部重點實驗室。

學科主要涵蓋工、農、醫、管四大學科門類，學科專業設置與青海的支柱產業和優勢產業密切相關，并在高原農牧業、高原醫學、藏醫藏藥、鹽湖化工、黃河水電資源開發等方面形成了自己獨有的學科優勢和辦學特色。

學校公開出版《青海大學學報》、《青海大學醫學院學報》、《青海畜牧獸醫雜志》、《青海農林科技》等學術期刊。

隨著西部大開發戰略的實施，青海大學在高層次應用型人才資源開發中將發揮不可替代的重要作用。1999年被省委、省政府確定為省內重點建設的大學；2000年被國家確定為重點支持的西部地區高校之一；2001年國家教育部指定清華大學對口支援青海大學；2002年順利通過教育部本科教學工作水平評估；2003年實現農科類碩士點零的突破；2004年實現了省部共建；2006年被批準為博士學位授予權單位；2007年國家教育部增列中國地質大學、西北農林科技大學為青海大學對口支援的院校，并且實現計算機專業一本招生的突破；2008年在本科教學工作水平評估中獲得“優秀”結論，并進入“211工程”重點建設大學行列。