西南石油大學是新中國創建的第二所石油本科院校，是一所中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主的教學研究型大學。
 
20世紀50年代中后期，我國石油工業相當落后，遠遠不能滿足國家建設的需要，引起黨和國家高度關注，毛澤東主席親臨四川隆昌氣礦視察，中共中央總書記鄧小平親自主持四川油氣田勘探開發。1958年3月，位于南充東觀、廣安武勝、遂寧大英的三口探井噴出高產油流，震動全國，石油工業部部長余秋里將軍坐鎮南充，打響了川中石油大會戰。為了加快開發四川石油天然氣資源，也為西南協作區發展石油天然氣工業培養技術干部，國家決定成立第二所石油高校，校址就設在川中石油會戰指揮部所在地川北重鎮南充市。
 
1958年8月，石油工業部先期在成都招收643名首屆學生，隨后委派基建司司長馬載同志率領一批年輕專家和干部職工奔赴南充，籌劃學院的創建工作。9月20日，石油工業部會同教育部報經國務院同意，正式批準成立四川石油學院。從此，學校伴隨著我國石油天然氣工業的建設發展，開始了先有學生后建學校的破常規辦學實踐。
 
1970年7月，學校經國務院批準更名為西南石油學院。2000年3月，學校劃轉四川省，由中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主。2003年經教育部批準，學校升格為大學，2005年12月正式更名為西南石油大學。
 
學校1978年開始招收碩士研究生，1986年獲得博士學位授予權，1988年油氣田開發工程（聯合石油機械工程）成為首批國家重點學科，1989年油氣藏地質及開發工程國家重點實驗室批準建設，1991年設立博士后科研流動站。
 
經過50多年的建設，學�，F已發展成為一所以工為主、多學科協調發展、石油天然氣優勢突出和特色鮮明的教學研究型大學，石油主干學科專業在全國處于領先水平。
 
學校現有19個教學院（系、部）。學科專業涵蓋理學、工學、管理學、經濟學、文學、法學及教育學7個學科門類，有49個本科專業，7個國家特色專業建設點，13個四川省特色專業， 1個國家大學生文化素質教育基地和11個四川省本科人才培養基地。有2個一級學科博士學位授權點，17個二級學科博士學位授權點，7個一級學科碩士學位授權點，53個二級學科碩士學位授權點，15個工程碩士、工商管理碩士專業學位授權領域和8個高校教師在職攻讀碩士學位授權學科專業。有3 個博士后科研流動站，1個一級學科國家重點學科，3個二級學科國家重點學科，12個省部級重點學科。石油與天然氣工程一級學科在2002～2004年全國學科整體評估中排名第一，石油與天然氣工程博士后科研流動站在2005年評為“全國優秀博士后科研流動站”。現有全日制在校學生24000余人，其中普通本科生19000余人，碩士研究生2500余人，博士研究生561人。另外有在職的工程碩士研究生900余人。
 
學�，F有教職工2264人，有正高級專業技術職務人員206人，副高級專業技術職務人員516人。專任教師1467人，其中有中國工程院院士１人，國家有突出貢獻中青年專家1人，國務院學位委員會學科評議組成員3人,長江學者1人，“新世紀百千萬人才工程”國家級人選5人，四川省學術和技術帶頭人17人，享受國務院政府特殊津貼專家48人，省部級有突出貢獻專家35人，博士生導師76人，四川省學術和技術帶頭人后備人選39人，全國優秀教師8人，全國優秀教育工作者1人，全國師德先進個人1人，全國“五一”勞動獎章獲得者1人，教育部“高校青年教師獎”獲得者1人，四川省教學名師5人，省部優秀教師8人，霍英東青年教師獎獲得者6人次，孫越崎科技教育基金獎獲得者16人。
 
學校擁有油氣藏地質及開發工程國家重點實驗室、教育部石油天然氣裝備重點實驗室、教育部天然氣開發工程研究中心和教育部油田化學工程研究中心、四川省天然氣開發與開采研究實驗基地、四川石油天然氣發展研究中心等23個國家、省部重點實驗室和研究中心。“十五”以來，學校共承擔國家“973”、“863”、自然科學基金等各類科研項目5435項，獲省部級以上科技獎勵94項；獲國家專利308項，其中發明專利61項。2009年科研總經費3.07億元。
 
學校在近三屆教學成果評獎中，獲國家教學成果獎3項，其中一等獎1項、二等獎2項；獲省部級教學成果獎43項，其中一等獎11項、二等獎17項、三等獎15項。有國家級精品課程1門，省級精品課程31門，編寫出版面向21世紀課程教材5部和國家級規劃教材19部。
 
學校建有成都、南充兩大校區，校園總面積2800畝；教學科研儀器設備2.1萬余臺件，總價值2.24億元；圖書館紙質圖書172.39萬余冊、電子圖書30000GB。在四川峨眉和重慶北碚建有兩個野外地質實習專用基地，在四川南充市建有占地近百畝的高新技術產業基地和學生實習基地，在成都市建有科技交流中心。
 
學校重視國際交流與合作，已與美、俄、英、德、日、法、加等10多個國家和地區的高等院校和相關學術研究機構建立了密切的交流與合作關系。
 
學校具有高度重視黨建和思想政治工作的光榮傳統，多次被評為四川省先進基層黨組織和黨建思想政治工作先進集體、四川省高校領導班子開展“四好”活動先進單位。教職工黨員比例達到60%，畢業生黨員比例多年保持在40%以上。
 
建校50多年來，學校堅持以不斷提高育人質量為核心，以不斷深化內部管理體制改革為動力，以富有特色的黨建和思想政治工作為根本保證，各項工作蒸蒸日上。學校先后被授予“全國普通高等學校優秀教務處”、“全國學位與研究生教育管理工作先進集體”、“全國普通高等學校科技管理先進集體”、“全國優秀博士后科研流動站”、“全國普通高等學校畢業生就業工作先進集體”、“全國模范職工之家”、“全國學生軍事訓練工作先進單位”、“全國貫徹《學校體育工作條例》優秀高等學校”、“全國引進國外智力先進單位”、“全國學校及周邊治安綜合治理工作先進集體”、“全國大中專學生志愿者暑期‘三下鄉’社會實踐活動先進單位”等稱號。2001年，學校接受教育部本科教學工作隨機性水平評估，結論為“優秀”。2008年，學校接受教育部本科教學工作水平評估，再次被評為“優秀”。
 
學校畢業生思想素質好、團隊精神強，扎根基層、踏實肯干、基礎扎實、勇于創新、上手快、后勁足、業績突出，受到用人單位廣泛贊譽，就業率多年保持在95%以上。建校以來，學校為國家培養了7萬余名畢業生，他們之中涌現出了一大批杰出的科技專家、教授、學者，一大批各級黨政領導干部、優秀企業家和各條戰線的技術和管理骨干。
 
今日的西南石油大學將繼續秉承“實事求是，艱苦奮斗”的優良傳統，弘揚“為祖國加油，為民族爭氣”的精神，踐行“明德篤志，博學創新”的校訓，實施“質量立校，人才強校，學術興校，突出特色，科學發展”的“二次創業”發展戰略，力爭一流，努力把學校建設成為一所特色鮮明的多科性研究教學型大學。