西南財經大學研究生教育始于1981年，并于同年成立研究生教育管理機構---研究生科，是文革結束后全國恢復高等教育以來，較早招收培養研究生的院校之一。隨著研究生培養規模的不斷擴大，1986年學校成立研究生處，1990年更名為研究生部。

經過二十多年的建設與發展，尤其是通過"211工程""九五""十五"期間重點建設以來，我校研究生教育已形成以經濟學和管理學為主體、金融學為重點，其它學科協調發展的研究生培養格局，培養規模和水平都上了一個新臺階。學校現有金融學、政治經濟學、會計學、統計學4個國家級重點學科；有財政學等12個省部級重點學科；有理論經濟學、應用經濟學和工商管理3個博士學位授予權一級學科；有30余個博士學位授權點，60余個碩士學位授權點（含MBA和EMBA、法律碩士、會計碩士、公共管理4個專業學位）；有全國高校金融學科唯一的重點研究基地――中國金融研究中心。我校是全國首批招收工商管理碩士 (MBA)的試點單位之一，是全國首批30所招收高級管理人員在職攻讀工商管理碩士學位（EMBA）的院校之一。

二十多年來學校共培養出碩士研究生8400余名，博士研究生880余名。為國家經濟建設輸送了大批思想品德優良的創新型、應用型高素質人才。為了適應市場經濟的發展、我國加入WTO及科教興國的需要，學校積極擴大研究生教育規模，并在管理制度化、管理信息化、管理觀念轉變與培養模式創新、全面提高研究生培養質量等方面作了大量有益的探索和改革。在學校的領導下，我校研究生教育發展迅速，取得了突出的成績。1999年，我校研究生部被教育部授予"全國學位與研究生教育管理工作先進單位"稱號。